遲了，卻動人心弦：《The Seldom Seen Kid》
週四, 2008-11-27 18:00 — 陳佩甄文／陳德政
藝人：Elbow
專輯名稱：The Seldom Seen Kid
發行：Fiction Records
人們常用大器晚成，形容一名人物花了更長的時間，才抵達榮耀之地；這種成功，原先因不被看好，有時甚至帶著出人意料的戲劇逆轉性。環顧2008年西 洋樂壇，似乎沒有其他任何樂隊，較來自曼徹斯特的五人組Elbow，更能體現大器晚成這四個字的精髓。而我，很愚昧的，原先也屬於將他們徹底漠視的庸碌之 耳的其中之一，直到聽見了他們成軍來第四張大碟《The Seldom Seen Kid》。
左思右想，為何自Elbow於2001年發表首張專輯《Asleep In The Back》以來，我從未認真的看待過他們，從未給他們應得的尊重，從未由他們身上獲得起碼的好奇感？是他們的外型太素人，毫無搖滾明星的氣息？應該不是， 畢竟較他們更不上鏡頭的樂隊所在多有。是主唱Guy Garvey的嗓音識別度太低，總是溫溫的，不夠激動、不夠煽情也不夠淒絕？應該也不是，他的歌喉雖稱不上有型，但真要駕馭Elbow中板的曲風，其實也 綽綽有餘。
最根本的原因，乃在於千禧年之初，我正心儀著唱作人Badly Drawn Boy，幾年後，Doves成了另一個讓我魂牽夢縈的名字。由於Badly Drawn Boy與Doves都在曼城發跡，與Elbow有著地域上的重疊性；而音樂氣質上，這三組樂隊共享了近似的低鬱唱腔與緩緩游移的慢熱曲勢，本質上可歸屬同 一派別。
就譬如為了宣示忠貞，同一種口味的甜甜圈，一次只能喜歡一個款式。既然過去十年，一種名為「低調曼城」的甜甜圈我已先後愛上了Badly Drawn Boy與Doves，自然沒有多餘的空間留給Elbow。
冥冥中似有定數，就在Badly Drawn Boy走了許久的下坡，Doves眼看也難再超越《The Last Broadcast》立下的巔峰之際，由Elbow替近年疲軟的曼城樂派「平反」，真是再恰當也不過。《The Seldom Seen Kid》是一張獻給Elbow過世的友人，同時也是曼城唱作人Bryan Glancy的美絕作品，也是Elbow首次不與其他製作人合作，由樂隊完全承擔製作、錄音與混音的大任。
Guy Garvey的歌聲雖仍節制內省，這回卻多了明顯的溫暖層次，漸漸消融了過往的冷調冰霜。邀來知名唱作人Richard Hawley合唱的〈The Fix〉，濃濃的東歐爵士韻味，像極了希區考克黑白電影的配樂。有著雍容弦樂伴奏的〈Mirrorball〉，則像一顆透明優雅的水晶工藝品，在最寒冷的 極地反射出太陽的光芒。〈Weather To Fly〉藉由鼓組與小喇叭，產生出一句句幸福的對話。而〈The Bones Of You〉與〈One Day Like This〉不約而同採行了唱詩班合音，那洶湧如史詩的氛圍，幾可用驚心動魄來形容了。尤其長六分半的〈One Day Like This〉，每次聽了都激動萬分，可能是Elbow創團來譜過最頂級的一曲。
不製造花邊新聞博取版面，只讓作品說話；不輕言放棄，埋首步上高峰。《The Seldom Seen Kid》擊敗了Radiohead的《In Rainbows》與Burial的《Untrue》，榮獲今年的水星音樂大獎。然整張專輯詩意傷感至此，卻也平靜安詳浩瀚，實至名歸，誰約不宜。
